La réflexion proposée dans cet ouvrage s'inscrit dans une trilogie relative à l'Europe byzantine, dont le premier volet est L'émergence de l'Empire russe. A partir de la fin du 18è siècle, l'Empire des tsars, désormais incontournable sur la scène internationale, met à profit le déclin de la puissance ottomane pour faciliter l'émancipation de cette autre composante de l'Europe byzantine que constituent les Balkans. Cela heurtera de plein fouet les projets de l'impérialisme pangermaniste. Cette période est donc marquée par la montée de l'opposition entre le monde germanique et celui de l'Orthodoxie. Elle débouchera enfin sur la « Grande Guerre » que l'Allemagne avait préméditée.