Née à Oxford en 1920, Phyllis Dorothy James (P.D. James) a exercé diverses fonctions à la section criminelle du ministère anglais de l’Intérieur jusqu’en 1979. Anoblie en 1990 par la reine Élisabeth II, elle devient baronne James of Holland Park. Membre éminent de la Société des auteurs britanniques, du conseil d’administration de la BBC ainsi que de la Commission liturgique de l’Église d’Angleterre, elle siège à la Chambre des Lords sur les bancs du Parti conservateur. En novembre 2014, elle décède à l’âge de 94 ans.
Mélange d’understatement britannique et de sadisme, d’analyse sociale et d’humour, ses romans lui valent les prix les plus prestigieux, dont, au Royaume-Uni, le Silver Dagger Award en 1987 et, en France, le Grand Prix de littérature policière en 1988.